A palavra significa menina.  Aqui é que ela assumiu o significado de prostituta.

Aurélio define: "Puta [Do lat. *putta, por puta, 'menina'.] S. f. Chulo 1. Meretriz. 2. Mulher devassa, libertina."

Em Portugal puta ainda significa menina.

Aqui no Brasil, é que, devido ao costume de referir-se às prostitutas como "as meninas", a palavra puta no decorrer do tempo passou a ser utilizada somente com o sentido de prostituta.

Hoje, a prostituta já ganhou, além os diversos nomes pejorativos, alguns mais agradáveis, como "acompanhante" ou "garota de programa".

Como "garota" também é o mesmo que "menina", às vezes se diz também as "meninas de programa".